Rolls-Royce choisi pour les SMR au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni a franchi une étape majeure dans sa transition énergétique en sélectionnant Rolls-Royce pour développer ses premiers petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR). Cette décision, annoncée le 10 juin 2025 par Great British Nuclear, marque un tournant stratégique pour le pays, qui investit plus de 2,5 milliards de livres dans ce programme. Les SMR de Rolls-Royce, conçus pour être plus compacts, économiques et rapides à déployer que les centrales traditionnelles, devraient être connectés au réseau électrique au milieu des années 2030, offrant une énergie propre, stable et abordable à des millions de foyers britanniques.
Contexte et Objectifs
Cette initiative s’inscrit dans un contexte mondial de relance du nucléaire, où de nombreux pays, dont la France, les États-Unis et le Canada, s’engagent à tripler leur capacité nucléaire d’ici 2050. Le choix de Rolls-Royce par le Royaume-Uni pour la construction de SMR s’est imposé à l’issue d’un processus de sélection rigoureux de deux ans, mené par Great British Nuclear. Rolls-Royce SMR a été retenu face à plusieurs concurrents internationaux, confirmant la confiance des autorités britanniques dans la technologie et l’expertise industrielle du groupe.
Caractéristiques des SMR de Rolls-Royce
Chaque SMR de Rolls-Royce est conçu pour produire 470 mégawatts d’électricité bas carbone, suffisant pour alimenter un million de foyers pendant au moins 60 ans. Ces réacteurs sont également capables de générer 1358 MWth, équivalent à plus de 45 000 chaudières domestiques. La technologie de Rolls-Royce est en avance sur ses concurrents européens dans le processus de régulation, ce qui positionne le Royaume-Uni comme un leader potentiel sur le marché mondial des SMR.
Impact Économique et Environnemental
Le déploiement de ces réacteurs devrait créer jusqu’à 3 000 emplois hautement qualifiés et dynamiser la chaîne d’approvisionnement industrielle britannique. Selon les estimations, une flotte de SMR pourrait contribuer jusqu’à 54 milliards de livres à l’économie britannique entre 2025 et 2105. Cette initiative s’inscrit dans une vision plus large de relance industrielle, visant à régénérer les régions industrielles du pays et à renforcer la souveraineté énergétique.
Perspectives Internationales
Rolls-Royce SMR a déjà été sélectionné par l’opérateur tchèque ČEZ pour fournir jusqu’à 3 GW d’électricité, et figure parmi les finalistes en Suède, ce qui confirme l’attractivité internationale de sa technologie. L’Agence internationale de l’énergie estime que le marché mondial des SMR pourrait atteindre près de 500 milliards de livres d’ici 2050, une perspective qui place le Royaume-Uni en position de force pour exporter son savoir-faire.
Déploiement et Stratégie
Le déploiement des SMR de Rolls-Royce, combiné à la construction des centrales Hinkley Point C et Sizewell C, permettra d’ajouter plus de capacité nucléaire au réseau britannique dans les années 2030 que lors des 50 dernières années réunies. Cette dynamique s’accompagne d’une ambition économique majeure, avec l’objectif de renforcer la sécurité énergétique et la décarbonation du pays. Le succès de ce programme repose sur la capacité de Rolls-Royce à industrialiser la production de ses réacteurs, à réduire les coûts et à garantir la sécurité des installations. Les SMR sont conçus pour être assemblés en usine, ce qui accélère leur déploiement et limite les risques de dépassement de budget, un point crucial pour la compétitivité du nucléaire face aux énergies renouvelables.
