Coût carbone élevé de la production des batteries

La fabrication des batteries lithium-ion est une source majeure d’émissions de gaz à effet de serre. Selon des études récentes, la production d’un kilowattheure de batterie peut générer entre 39 et 196 kilogrammes de CO2 équivalent, en fonction de la technologie utilisée et de la localisation géographique.

Cette large variabilité s’explique notamment par la part de l’électricité consommée dans le processus, qui représente environ 40 % des émissions totales. Dans les pays où l’électricité est majoritairement produite à partir de combustibles fossiles, comme le charbon, l’empreinte carbone de la production est particulièrement élevée.

Par exemple, en Inde, où 61 % de l’électricité provient de sources thermiques, la fabrication des batteries contribue fortement aux émissions et à la pollution locale, aggravée par le transport du charbon et la sous-utilisation des capacités électriques. Cette situation souligne l’importance cruciale de décarboner le secteur électrique pour réduire l’impact global des batteries. Par ailleurs, la production d’un véhicule électrique génère environ 7 tonnes de CO2 uniquement pour la batterie, soit un doublement de l’empreinte carbone par rapport à un véhicule thermique classique lors de la phase de production.

Extraction des matières premières : enjeux environnementaux et sociaux

L’extraction des matériaux nécessaires à la fabrication des batteries, tels que le lithium, le cobalt, le nickel et le graphite, pose des défis environnementaux et sociaux majeurs. Le lithium est souvent extrait par des procédés très gourmands en eau, provoquant une forte consommation dans des régions déjà fragiles, ce qui entraîne la dégradation des sols et la perturbation des écosystèmes aquatiques.

Des cas de pollution des eaux et de déforestation ont été documentés, notamment en Chine et au Tibet, où des fuites chimiques toxiques ont gravement affecté les rivières locales. Le cobalt, principalement extrait en Afrique, est associé à des pratiques minières controversées, incluant la déforestation, la pollution des eaux et des conditions de travail dangereuses. Le nickel et le graphite, également indispensables, participent à cette empreinte écologique élevée en raison de leur extraction et transformation énergivores.

Faible taux de recyclage et gestion des déchets

Le recyclage des batteries lithium-ion reste très limité, avec un taux mondial estimé à seulement 5 %. Cette situation aggrave la pression sur les ressources naturelles et augmente la quantité de déchets toxiques. Le processus de recyclage est complexe, coûteux et potentiellement dangereux, car une mauvaise manipulation peut provoquer des courts-circuits, des incendies et la libération de fumées toxiques.

De plus, la diversité des chimies et la construction des batteries rendent difficile la mise en place de filières efficaces. Par conséquent, il est souvent moins coûteux pour les fabricants d’acheter des métaux neufs que de recycler les matériaux existants. Cette faible valorisation des batteries en fin de vie contribue à la pollution des sols et des eaux, notamment lorsque les batteries sont éliminées en décharge, où elles peuvent provoquer des incendies de longue durée.

Perspectives pour une transition énergétique plus durable

Pour limiter ces externalités négatives, plusieurs pistes sont à explorer. Il est nécessaire d’améliorer les technologies de fabrication afin de réduire la consommation énergétique, notamment en alimentant les usines avec des sources d’énergie renouvelables. Le développement massif du recyclage est également crucial pour limiter l’extraction de nouvelles matières premières et réduire les déchets toxiques.

Par ailleurs, des alternatives technologiques, telles que les batteries à base de matériaux plus abondants ou des solutions de stockage moins impactantes, doivent être encouragées. Enfin, une approche globale intégrant l’ensemble du cycle de vie des batteries, de l’extraction à la fin de vie, est indispensable pour évaluer leur véritable durabilité et éviter de substituer une pollution par une autre.